ปราศจากคำถามว่าแอฟริกันคัพออฟเนชันส์ (AFCON) ที่กำลังจะมีขึ้นท่ามกลางโรคระบาดนี้หรือไม่ คอโมโรสประเทศหมู่เกาะเล็กๆ ได้เตรียมเปิดตัวในเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีปความสำเร็จในการผ่านเข้ารอบการแข่งขันฟุตบอลทุกสองปีของแอฟริกาเป็นเรื่องยากที่จะกล่าวเกินจริง เนื่องจากขนาดและประวัติศาสตร์ฟุตบอลของคอโมโรสตั้งอยู่นอก ชายฝั่ง ตะวันออกของแอฟริกา เป็นประเทศที่เล็กที่สุดเป็นอันดับสี่ของทวีป มีประชากรน้อยกว่า900,000 คน ชื่อเล่นLes Coelacanthes
(ปลาซีลาแคนท์) ซึ่งเป็นชื่อเล่นที่มาจากปลาเขตร้อนหายากชนิดหนึ่ง
ซึ่งอาศัยอยู่ในน่านน้ำพื้นเมืองของมหาสมุทรอินเดีย ทีมนี้ได้รับการยอมรับให้เป็นสมาชิกของ FIFA ซึ่งเป็นองค์กรปกครองระดับโลกของฟุตบอลเท่านั้นในปี 2548
คำติชมโฆษณาความฝันที่จะเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ AFCON กลายเป็นความจริงในเดือนมีนาคม 2021 หลังจากการต่อสู้อย่างหนักเสมอกับโตโก 0-0 แต่เรื่องราวความสำเร็จที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นของคอโมโรสสามารถย้อนไปถึงปี 2014 เมื่อหัวหน้าโค้ช Amir Abdou เข้ามารับตำแหน่งใหม่ วิสัยทัศน์สำหรับทีม
ด้วยโครงสร้างพื้นฐานด้านฟุตบอลที่จำกัดของคอโมโรส Abdou จึงเลือกที่จะอาศัยผู้พลัดถิ่นของประเทศ โดยเฉพาะในฝรั่งเศส เพื่อค้นหาผู้เล่นชุดที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ Abdou ให้สัมภาษณ์กับ CNN Sport ว่านี่ไม่ใช่กระบวนการที่ง่าย เนื่องจากผู้เล่นหลายคนเกิดและโตในยุโรป ไม่แน่ใจเกี่ยวกับโอกาสในการแข่งขันกับ Comoros
“เมื่อคุณเป็นประเทศเล็ก ๆ ที่เสนอโครงการให้กับผู้เล่นเหล่านี้ มันยากมากที่จะให้พวกเขาพูดว่าฉันต้องการมาที่คอโมโรส เมื่อเราไม่รู้ว่าเราสามารถเสนออะไรได้บ้างในแง่ของความปลอดภัย” เขากล่าว
อับดูระหว่างการแข่งขันรอบคัดเลือกระหว่างโมร็อกโก
และคอโมโรสในเดือนตุลาคม 2018 ก่อนการแข่งขัน AFCON 2019
อับดูระหว่างการแข่งขันรอบคัดเลือกระหว่างโมร็อกโกและคอโมโรสในเดือนตุลาคม 2018 ก่อนการแข่งขัน AFCON 2019
Jalal Morchidi / Anadolu Agency / Getty Images
Abdou ใช้วิธีการที่ตรงไปตรงมาในขั้นตอนการโน้มน้าวใจและพบกับผู้เล่นที่มีปัญหาเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่มีความหมายกับพวกเขา: “เราได้พูดคุยกับผู้เล่นระดับชาติของเราทุกคนซึ่งเป็นสิ่งสำคัญมากในการโน้มน้าวใจพวกเขาและสร้างความไว้วางใจซึ่งกันและกันระหว่างเรา”
ลอนดอน, อังกฤษ 29 สิงหาคม: Emmanuel Dennis จาก Watford ระหว่างการแข่งขันพรีเมียร์ลีกระหว่าง Tottenham Hotspur และ Watford ที่ Tottenham Hotspur Stadium ในวันที่ 29 สิงหาคม 2021 ในลอนดอน, อังกฤษ (ภาพถ่ายโดย Catherine Ivill/Getty Images)
การเตรียมทีมแอฟริกาคัพออฟเนชันส์ของไนจีเรียโดนโควิด-19, อาการบาดเจ็บ และวัตฟอร์ด ‘เขี้ยวลากดิน’
จุดเริ่มต้นของการเดินทาง
หนึ่งในผู้เล่นที่เชื่อโดยโครงการของ Abdou คือ Fouad Bachirou กองกลางอายุ 31 ปีของ Comoros ซึ่งปัจจุบันเล่นให้กับ FC Omonia ในไซปรัส Bachirou เข้าร่วมทีมครั้งแรกในปี 2014 และให้เครดิตผู้จัดการทีมด้วยการสร้างสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่ดึงดูดใจสำหรับตัวเขาเองและเพื่อนร่วมทีมของเขา
“ปี 2014 เป็นช่วงที่ทุกอย่างเปลี่ยนไป เมื่ออาเมียร์เข้ามาแทนที่และตัดสินใจที่จะมองหานักเตะจากทั่วโลก” เขาบอกกับ CNN “และพยายามจัดระเบียบให้มากขึ้นทั่วทั้งทีมชาติ สหพันธ์ทั้งหมด นั่นสร้างผลกระทบอย่างมากสำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่เมื่อพวกเขาเข้ามา”
Abdou กระตือรือร้นที่จะหันเหคำชมนั้นกลับไปหาผู้เล่นของเขา ซึ่งเขาเรียกว่าเป็น “ผู้รักชาติที่แท้จริง เพราะความรักที่พวกเขามีต่อประเทศของพวกเขานั้นนอกเหนือไปจากฟุตบอล”
ความรู้สึกรักชาติดังกล่าวได้รับการยืนยันโดยอารมณ์ของผู้เล่นจำนวนหนึ่งเมื่อพวกเขามองย้อนกลับไปที่ทางตันที่ไม่เป็นอันตรายกับโตโกในเดือนมีนาคม 2564 บาชิรูถือว่ามันเป็น “ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในอาชีพการค้าแข้งของเขา” ในขณะที่เพื่อนร่วมทีมและเพื่อนร่วมชาติของเขา ซาอิด บาการี ซึ่งเล่นให้กับ RC Waalwijk ใน Dutch Eredivisie กล่าวถึงการจบการแข่งขันว่าเป็น “ช่วงเวลาที่สวยงามจริงๆ”
